どこを切り取っても、お花がある。

緑がある。

すべての植物が、とても丁寧に手入れされている。

そして、古い建物が多く残る街並み。

スウェーデンは200年以上戦争をしていない、だから、多くの建物が美しいまま残っているそうだ。

街を歩けば、いたるところに、心地いいベンチがある。建物の壁の色もカラーパレットが法律で定められていて、街全体が調和した色合い。

公園には楽しそうに遊ぶ、保育園児。

かわいいうさぎを発見。街にはアートもいっぱい。なんと、アートの設置も法律で定められている！

カラフルだけど上品な、北欧らしい色使いの歩道。かわいい。

「世界一子育てがしやすい国」「高齢者が住みやすい国」としても有名なスウェーデン。それはどうやら本当に、本当らしい。一方、税金の高さも有名だけれど、こんな素敵な街に住めるのなら、喜んで税金を払いたいかも。

そんな、スウェーデンの素晴らしさを前に、ガヤガヤした東京の街を思い出して、うっすら絶望してしまう。日本がスウェーデンの上部を真似しようとしても、到底真似しきれない、歴史の重厚さ。歴史があり、風土があり、この国の美意識が完成している。

こどもがNetflixを見る傍らで、私もスマホやパソコンを開くのが東京の夜のルーティーン。でも、せっかくの旅。動画の時間を読書の時間に変えてみた。持ってきた本は「長靴下のピッピ」。スウェーデンを代表する児童文学。実はこれまでちゃんと読んだことがなかった。

とはいえ、読書があまり好きではない9歳の娘が1人で集中して読むには、少し難しい一冊。重い腰を上げ、読み聞かせスタイルで。ると、なんて面白く、すばらしいお話なのでしょう。破天荒なピッピに驚き、笑い、楽しみながら、毎晩少しずつ物語を読み進めた。

ピッピと一緒に、絵本の世界へ。

こちらは、ピッピをはじめスウェーデンの絵本の世界を体感できる小さな遊園地、「ユニバッケン」（Junibacken）にて。

赤ちゃん〜幼稚園くらいまでの子ども向けのテーマパークだったので、少しこどもっぽいかな？と心配したけれど、想像以上に楽しんでいた。

写真では伝わりにくいのだけれど・・・

ひとつひとつ丁寧に作られた世界。五感のすべてを使い、ゆっくりと、絵本の世界に入り込む、温かいファンタジーの時間。

とても、よかった。

可愛らしい、ユニバッケンの空間。大人が見てもワクワクする。上質なファンタジーには、年齢制限はない。

すべて、こどもの目線で。

こちらは「スカンセン」という動物園にて。こどもだけしか入れない小さなトンネルは、穴の下からウサギに出会えるデザイン。

こどもの目線で楽しめるしかけがいっぱい。

絵本やぬいぐるみでしか見たことのなかったブラウンベアーにも出会えた。のんびりお腹をかいて日向ぼっこをしていた。かわいすぎた。

スウェーデンの環境デザインは、こどもが楽しめるしかけでいっぱい。

想像力の引き出しを開けること。

子どもを夢中にさせたり、楽しませることは、簡単だ。ゲームや動画を与えれば、子どもは受動的にずっとそれを消費し続ける。でも、もう一歩能動的に、子供が自らその引き出しを開けて、想像力を花開かせるためには？

その答えやヒントが、この街には散りばめられていた。

スウェーデンの環境デザインから、学ぶこと。考えること。

ちゃんと子育てできているだろうか？

子どもを退屈させてないだろうか？

自分の設定したルールが、悪影響を与えてないだろうか？と不安になれば、緩めたルールがやはり悪影響を与えないだろうか、と不安になる日もある。

夫婦でその答えをめぐり喧嘩する日もあれば、SNSを開けば子育て論の炎上を目にして落ち込む日もある。

そもそも、東京で子育てをすることへの、疑問。日本という国家そのものへの疑問。未来へのモヤモヤ、簡単には解決できない問いかけは、無限に浮かんでくる。

こどもを育てることは、未来を見据えて暮らすこと。でも、未来はいつも見えなくて不安が尽きない。地球環境も、政治も、目を見開くべきか、それとも目をふせて気付かないフリをするべきか。 グレーに生きるのが苦手なわたしは、定期的にその問いかけにぶち当たり、息苦しくなる。そしてヒステリックを起こすのだから、家族にとってはとんだ大迷惑なのだが。

でも、たぶん。今、親として、すべきことは、ひとつ。ただただ目の前にいるこどもを、見つめること。今日だけ、この瞬間のきらめきの美しさを焼き付けること。

夏の暑さと忙しさに追われ、能面のような顔とボヤけた視界で、生きていた東京を逃げ出したからこそ気づけたこと。

自然に満たされると、考えすぎな心が柔らかくなれるんだな。デジタルデトックスが必要なのは大人の私だね。

次回に、続きます。urara